В мире существует множество геймеров, которые все свое свободное время проводят у экрана монитора. Близкие этих людей не всегда понимают, почему разумные люди уходят от реальности в фантазии. Игроки, погруженные в виртуальный мир, игнорируют реальность только для того, чтобы пройти следующий уровень.
Казуто Керигае, главный герой этого аниме-приключения, погружается в новый игровой мир Sword Art Online под псевдонимом «Кирито». Там он знакомится с геймером по прозвищу «Малой» и соглашается обучить его для будущей схватки.
Радость от неизвестности сменяется полнейшей паникой, когда игрушки оказываются смертельно опасными. Обезумевший создатель игры объявляет всем собравшимся внутри персонажам, что каждый, кто не дойдет до конца, или попытается вовремя сбежать, будет убит. Смерть в виртуальной реальности будет еще страшнее, чем в настоящей. Паника не заставит себя долго ждать, и любая попытка прекратить «Гонку мастеров» заканчивается драматической гибелью большого количества участников. В игре за неделю погибает две тысячи человек, но Казуто не сдается, пытаясь преподать урок злому гению этой ужасной игры.
