Сюжет этого музыкального фэнтези в основном повторяет книжную версию всемирно известной сказки Ганса Христиана Андерсена. Ариэль - дочь морского короля Тритона, русалочка с прекрасным голосом, которая живет в море, но всегда тайно мечтала выйти на сушу. В один момент, поссорившись с отцом, Ариэль сбегает из дворца. Налетает буря, Ариэль спасает от утопления принца Эрика. С первого взгляда морская девушка влюбляется в него. Она хочет жить на суше со своим возлюбленным, но для этого должна отдать свой прекрасный голос злой ведьме Урсуле в обмен на возможность ходить. Ради любви Ариэль идет на эту жертву.
Компания Disney выпустила трейлер к фильму, который за один день посмотрели более 11 миллионов раз. Удивительно, но в то же время трейлер не понравился более чем миллиону человек. Причина, по которой миллиону людей он не понравился, не в том, что их оскорбило расистское поведение создателей, а в том, что у большинства людей образ Ариэль ассоциируется с рыжеволосой, белокожей девушкой, и именно такой они ее запомнили и полюбили. Не желая отказываться от привычного образа Ариэль, некоторые люди теперь даже «отбеливают» главную героиню фильма Disney при помощи специализированных программ.
