Центральной фигурой в сюжете драматического фильма является американский физик Джулиус Роберт Оппенгеймер, который был профессором физики и членом Национальной академии наук. Под его руководством велись разработки атомного оружия, и, в итоге, были проведены испытания первой в мире атомной бомбы. Позднее Оппенгеймер говорил, что во время испытаний ему вспомнилась фраза из Бхагавадгиты: «Я — смерть, разрушитель миров».
Во время создания бомбы Роберт ведет размышления о будущем всего человечества и месте атомного оружия в истории. Он считал, что будущее - неоднозначное и пугающее. Пока люди не узнают об атомной бомбе, они не будут ее бояться, и не поймут ее, пока не воспользуются. Он не знал, можно ли доверить разработанное им оружие людям, но у него не было выбора.
Режиссер фильма отказался от использования компьютерной графики для кадров ядерного взрыва. Эти кадры были специально сняты для фильма. Это была действительно серьезная задача. К съемкам привлекли специаиста по визуальным эффектам, в обязанности которого входило воплотить в жизнь многие сложные моменты фильма, от квантовой механики и физики до самого испытания бомбы в пустыне Нью-Мексико.
